Der UNESCO Global Geopark Ries

Die Residenzstadt Oettingen liegt am nördlichen Rand des Geoparks Ries, welcher einen Durchmesser von rund 25 km hat. Zahlreiche Aufschlüsse zeugen noch heute von diesem Impakt-Ereignis. Vor allem die durch den Einschlag entstandene Gesteinsformation Suevit, die nur in Nordschwaben vorkommt, zieht Geologen und Geotouristen an.

Der Rieskrater gehört zu den am besten erhaltenen und erforschten Einschlagskratern der Erde - er ist damit eine geologische Besonderheit erster Klasse. Als solche hat er nicht nur auf Geologen eine magnetische Wirkung. Auch eine große und stetig steigende Zahl an Geo-Touristen, Schulklassen, interessierten Laien, Wanderern und Radfahrernaus aller Welt begeben sich im Ries auf die Suche nach den Spuren der kosmischen Katastrophe. Der Asteroiden-Einschlag vor rund 14,5 Millionen Jahren hatte einen grundlegenden, bis heute bestimmenden Einfluss auf das Landschaftsbild und die Beschaffenheit des geologischen Untergrunds. Der UNESCO Global Geopark Ries macht diese geologischen und geomorphologischen Prozesse und ihre weitreichenden Folgen sichtbar und erlebbar.

Zahlreiche Geotope bieten - als "Fenster in die Erdgeschichte" - Einblicke in die Entstehungsgeschichte der Landschaft im Ries. An vielen Orten können Besucher zudem nachvollziehen, welchen Einfluss die geologischen Formationen auf die Bildung von Böden und Lebensräumen haben, wie und weshalb sich etwa auf den Kraterrändern Magerrasen-Biotope gebildet haben, wie diese Biotope durch Wanderschäferei genutzt und erhalten werden, welche Faktoren frühe Siedler veranlassten, sich schon in der Steinzeit im Kraterkessel niederzulassen und weshalb der Rieskrater bis heute eine der Kornkammern Bayerns ist.

Neben den geologischen Erbstücken macht der Geopark Ries auch den reichen besiedlungsgeschichtlichen und kulturellen Nachlass der Region sichtbar. Er lenkt die Aufmerksamkeit der Bewohner und der Gäste sowohl auf ökologische Besonderheiten als auch auf Natur- und Kulturschätze und animiert damit zu einem respektvollen Umgang mit dem einmaligen Erbe.

Der Geopark Ries wurde 2006 als erster Nationaler Geopark Bayerns zertifiziert. Im Jahr 2022 wurde er sogar zum UNESCO Global Geopark ernannt. Eine seiner wichtigsten Aufgaben ist es, das geologische Erbe der Region für Einheimische und Touristen zu erschließen. Aber auch die Förderung der Wissenschaft und wissenschaftlicher Kooperationen sowie die Umweltbildung gehören dazu.